Sao Thủy có thể đã co lại nhiều hơn 10–30% so với ước tính trước

Sao Thủy có thể đã co lại nhiều hơn đáng kể so với các ước tính trước đây, vì một phần dấu vết của quá trình co rút nằm trong địa hình gồ ghề và khó nhận ra trên ảnh chụp quỹ đạo.

Một nghiên cứu mới do Gaku Nishiyama và các cộng sự thực hiện ước tính mức co rút toàn cầu của Sao Thủy cao hơn khoảng 10% đến 30% so với những phép tính chỉ dựa trên các vách dốc kiến tạo dễ nhìn thấy. Kết quả được công bố trên Geophysical Research Letters và được American Geophysical Union giới thiệu ngày 10/9.

Một hành tinh nguội đi và nhỏ lại

Sao Thủy hình thành khi vật chất còn nóng. Trong hàng tỷ năm, phần bên trong hành tinh nguội dần, khiến lớp vỏ bị nén và tạo ra các vách dốc dài—tương tự những nếp nhăn trên bề mặt một quả đang co lại.

Các nhà khoa học trước đây lập bản đồ những vách dốc này từ dữ liệu của tàu MESSENGER để tính mức giảm kích thước của hành tinh. Tuy nhiên, phương pháp đó dễ bỏ sót dấu vết trong những khu vực bị va đập mạnh, nơi miệng hố và đất đá hỗn độn che khuất địa hình kiến tạo.

Nhóm nghiên cứu mới dùng cách hiệu chỉnh cho phần địa hình khó quan sát. Theo ước tính của họ, đường kính Sao Thủy có thể đã giảm tới khoảng 23 km kể từ giai đoạn đầu của lịch sử hành tinh. Con số này không có nghĩa Sao Thủy đang co với tốc độ có thể nhận thấy trong đời người; đây là tổng thay đổi tích lũy qua thời gian địa chất.

Associated Press tường thuật về nghiên cứu, đồng thời lưu ý việc nhận diện các vách dốc còn phụ thuộc chất lượng và góc chiếu sáng của ảnh quỹ đạo.