Vệ tinh Pandora của NASA bắt đầu quan sát khí quyển ít nhất 20 ngoại hành tinh

Vệ tinh Pandora của NASA đã bắt đầu giai đoạn quan sát khoa học, đánh dấu bước chuyển từ thử nghiệm trên quỹ đạo sang nghiên cứu khí quyển các thế giới ngoài Hệ Mặt Trời, cơ quan không gian Hoa Kỳ thông báo ngày 25/8.

Trong năm hoạt động đầu tiên, Pandora dự kiến theo dõi ít nhất 20 ngoại hành tinh cùng các ngôi sao chủ. Mỗi hệ sẽ được quan sát 10 lần, mỗi lần kéo dài 24 giờ, bằng ánh sáng khả kiến và hồng ngoại gần.

Mục tiêu là giải quyết một vấn đề khó: khi hành tinh đi ngang phía trước ngôi sao, ánh sáng xuyên qua khí quyển có thể mang dấu vết của nước, mây hay sương mù. Tuy nhiên, đốm sao và biến đổi trên bề mặt ngôi sao cũng có thể tạo tín hiệu tương tự. Pandora theo dõi đồng thời hành tinh và ngôi sao để giúp tách hai nguồn tín hiệu.

Vệ tinh nặng khoảng 325 kg, dùng kính thiên văn đường kính 45 cm và một máy dò hồng ngoại dự phòng từ chương trình Webb. Pandora được phóng ngày 11/1/2026 và trải qua nhiều tháng hiệu chỉnh.

Theo IPAC thuộc Caltech, dữ liệu sẽ giúp chuẩn bị mục tiêu và phương pháp cho Kính James Webb cùng các kính thế hệ tiếp theo. Pandora là sứ mệnh đầu tiên được phóng trong chương trình Astrophysics Pioneers của NASA.

Việc bắt đầu quan sát chưa đồng nghĩa NASA đã phát hiện sự sống hay xác nhận một khí quyển có thể ở được. Sứ mệnh tập trung cải thiện độ chính xác khi đọc dấu vết hóa học và giảm nguy cơ nhầm tín hiệu từ ngôi sao với hành tinh.